Det är sant. Portland (och Oregon) är himmelriket om du är det minsta intresserad av öl. Idag var första dagen på Oregon Brewers Festival och vi har provat så mycket öl att vi är alldeles fyrkantiga. I alla fall jag. Alla stora bryggerier på västkusten (och några andra) är representerade: Pyramid, Dogfish Head, Deschutes och Sierra Nevada bland andra.

Att vara tidigt ute på festivalen var en bra idé, det var inte en enda människa i kö när vi kom dit runt 12.30. Det fylldes dock upp ganska snabbt och jag kan tänka mig att det är packat med folk senare på eftermiddagen/kvällen, för att inte tala om helgen… Imorgon är det dag två och vi ska gå igenom de öl vi inte hann med idag. It’s a tough job but somebody gotta do it, som man brukar säga.

Det där Stilla Havet är knappast speciellt stilla. I alla fall inte längst Oregons kust där det skummar och slår in stora vågar mot klipporna på land. Men jösses, vad fint det är! Helt obegripligt vackert, faktiskt. Hela den här delen av USA är otroligt fascinerande. Väldigt annorlunda från det jag är van vid i det här landet – NYC, vill säga – men ganska likt Sverige på sina sätt. Den fina naturen och de vänliga människorna bidrar till det, antar jag. McMinnville, staden vi bor i, har på något sätt blivit den stora höjdpunkten på vår resa och jag kan inte för mitt liv förstå hur en liten stad i det nordvästra hörnet av det här landet kan göra ett så stort intryck på oss. Men, jag antar att det är en kombination av närhet till fin mat, otroliga viner och alla vänliga människor. Och såklart det mysiga Hotel Oregon som på kort tid blivit vårt favorithak.

Vinprovningen hos Dobbes igår  var helt klart något av det bästa i vinprovnings-väg hittills. Eftersom några av deras viner går att hitta på Systembolaget tyckte vi att det var kul att komma dit och holy guacamole. Vilket vin. Beställ hem en flaska (till exempel det här) nästa gång ni ska fira något – ni kommer inte att ångra er. Nähö, hörni, nu åker vi till Portland och går på ölfestival. Hej sålänge!

Igår när vi körde omkring bland vingårdarna i Willamette Valley konstaterade jag att ok, det här är verkligen as good as it gets. Slingriga små vägar, vacker natur, otroligt vänliga människor, vingårdar i var och varannan hörna, närproducerad mat och en kärlek till öl som får Calles bryggeri-intresse att framstå som blygsamt.

Men, alltså. Vinprovningarna. Napa och Sonoma var himla trevligt, men det här – det är något helt annat. En blygsam herre frågades oss med genuin förvåning hur i herrans namn vi hittade dit? Till McMinville? Han bodde där, menade han, men vi? Vi är ju ända från Sverige. Well, vi har ju lyckats lägga vantarna på en riktigt bra karta som visar precis alla vingårdar som vi kan tänkas vara intresserade av. Och det är en del, kan jag lova. Favoriten hittils är helt klart Sokol Blosser, deras dessert-riesling var så god att jag (nästan) var redo att betala $350 för att frakta hem en låda. Calles favorit har varit White Rose Vineyards som har lite kraftigare Pinots än de vi provade hos Sokol Blosser.

Idag blir det några vinprovningar till, och en liten tur till kusten för att spana in Stilla Havet på lite närmre håll än från bilen. Hej sålänge!

Calle är galet förtjust i öl och Oregon (och speciellt Portland) är the beer center of the world. Just nu bor vi i en liten stad mitt i Willamette Valley-området (känt för sina Pinot Noir-viner) där även den minsta lilla restaurangen hade typ 20 olika sorters öl på tapp! Det är inte illa det.

I morse vaknade vi upp i Grants Pass, packade in oss i bilen och körde mot Crater Lake som är en av Oregons mest kända nationalparker. Sjön bildades för sisådär 7700 år sedan (!) när vulkanen Mount Mazama kollapsade. Sjön är 350 m djup (!) och är den djupaste sjön i USA.

Den här upplevelsen kvalar helt klart in på min topp-3-lista över coolaste saker jag sett. Verkligen. Det är så himla fint, och så tyst och fridfullt på något sätt. På väg upp och ner för berget fick både jag och Calle titta två gånger på de vita högarna som ligger längst med vägen. Snö? Nähä? Men jo, det är det. Och hur det kan ligga kvar i den här värmen, det ska jag ta reda på alldeles snart.

Annars måste jag säga att Oregon är en av de coolaste staterna jag varit i. Någonsin. Otroligt fint, natur som inte är av denna värld, och så har de ju dessutom några av världens godaste viner. Och just det, det här är ju rena öl-himmelriket som ni kanske vet. De två närmsta dagarna ska vi prova Oregon-viner tills vi storknar, sen blir det Oregon Brewers Festival!